前言：
   潮州地处南海之滨，是粤东地区的政治经济文化中心，这里物产富饶、文化底蕴深厚，为潮绣的发展提供了优质环境，与之共同发展的还有潮州的金漆木雕、潮彩、麦秆画、铁枝木偶等有名的传统工艺，他们的表现形式对潮绣技艺的发展也起着融会贯通的作用。本文浅论了潮绣的形成历史，探讨潮绣在时代领域中的变化与演变，旨在描述刺绣艺术与生活二者结合——双方谱写着中国刺绣艺术之路，并肩未来。
    
   刺绣是古代人类的一项重要劳动内容，古人有云“男耕女织”， “耕”——种田，是解决人们的粮食问题，“织”——织布，是解决人们的穿戴问题，人们又常言 ‘衣、食、住、行’，此言中的“衣”排在首位。如此看来，“耕”与“织”二者并列，地位相当。
   有衣便有绣，“绣”同样是女人的工作，古代叫“女红”或“妇功”。“妇功”既是“三从四德”中“四德”之一，主要是指织布、缝衣、刺绣。“女红”也是从“妇功”演变出来的一个说法，“妇”就是“女”，“功”就是“工”，再加个绞丝旁就成了“红”，而绞丝旁正是能够说明这项工作就是与织、缝、绣有关，换言之，“女红”既是妇德之一。那么无论是官宦人家，还是平民百姓，凡是女孩子都得学习。古语有“女工作文采，男工作刻镂”。又有诗文：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。”前人的诗句体现了当时的生活习性，也侧面地反映了那时人们对于生活的追求，刺绣是提升生活质感的一门独特的工艺。
   随着时间推移和战变而更朝换代，刺绣逐渐区分出了不同绣种，名称以地区而作，既是如今我们认识的：苏绣、湘绣、蜀绣、粤绣。其中“粤绣”是指闽南地区独有的绣种，而潮绣就是这门技艺的分支，它是近代人为了显示出其特色而与其它绣种所作的区分，但潮绣不可能是近代才出现，就如上述所言的男耕女织，既然有了生活，便需要考虑衣食住行中的“衣”，所以有了穿衣便要有人做衣，所以实际上，潮绣的出现可追溯到更早的时期。那时的织制布料已经是当时女性的一项重要工作，但是在当时的农业社会没有怎么明确的分工，是处于一种自供自给的状态。这就意味着，每家每户都有缝制衣服的人，这项工作就落在妇女的头上。因此讲，在名列四大名绣之前潮绣便已出现。
   潮州作为东地区的改治经济文化中心，其物产丰富，商业繁更，文化积淀深厚，民俗活动丰富多彩。多姿多彩的潮州民俗活动，是“潮文化”的重要载体，也是潮州本土文化与地方传统工艺美术相结合的产物。在众多的民俗活动中，潮绣的独特表现技法得到较好的发挥和展现，潮绣作品越来越体现其工艺价值、历史价值及收藏价值，同时也展现了潮绣艺术有扎实的技艺功底和丰富的文化内涵，是受人民群众欢迎的一项艺术品类。潮绣在历史发展的长河中，逐步成熟并发展壮大起来，这门艺术受“潮文化”的熏陶下，在传承我国传统刺绣技艺共性特点的基础上，融合潮州其它工艺美术门类的技艺特点，取长补短、凝练提升，形成独具特色的刺绣艺术门类，是潮州众多工艺美术门类中最具艺术魅力的一项民间艺术。
   潮绣与广绣归为一派，其主要特点是一线、二色、三金、四繁，简单来说就是用线多种多样，绣种的效果以颜色明快和对比强烈的特点，效果讲求艳丽华贵，并且多以金线来表现其花纹的外轮廓勾勒，花样纹理厚涂饱满，颜色以喜庆、欢快为主，气氛更是热闹，具有浓郁的地方特色。而作为粤绣中的一个主要分支，其特点与其它绣种相比，固然是有着明显的差异，潮绣的构图较为严谨，且大多以对称和均衡、饱满，总体色彩高贵华丽，以浓艳、强烈来增强视觉印象，将金线（又称洋金银）和蚕丝绒相结合绣制出来的金碧辉煌，以颜色鲜艳、夺目的装饰性，尤其是钉金线，其主要特征是垫凸，从起初的薄浮垫，发展到厚浮垫，绣底垫棉絮，垫纸钉，使绣品具有立体感。潮绣的针法多达两百多种，且每一种针法都带着其独特的效果，潮绣的独特之处还在于其有目的性地将多种针法加以巧妙融合，运用得使绣品栩栩如生，逼真传神。
   艺术并非一成不变，刺绣随着人们的不断创新而逐渐成为了一门独特的艺术，“抽纱”便是由潮绣衍生出一个新的品种，说起来，它的出现历史也尤为巧妙。它是由驻汕头的德国籍领航员的妻子传授的一项欧洲人的刺绣技艺，与原先中国刺绣的区别，是底布抽去一些经纬线，再用线锁住这些抽空部位的边缘，然后在上面绣上各种图案。抽纱相当于雕塑中的镂空雕，达到通透的效果。至于刺绣的技法，应该说与传统的刺绣是可以通用的。当然，由于抽纱主要出口于海外的欧美等地区，那就要迎合西方人的审美趣味，所以产品主要是作为西方人日常生活用品中的软装和服饰装饰所用，如客厅所用的桌布、窗帘、琴套和卧室所用的被套、枕袋，还有作为服饰装饰所用的披肩、花边等。抽纱在改革开放前是出口海外的大宗商品，那时潮汕地区农村可以说家家户户的妇女都在绣制，这也成为了那个时期当地人除了农业之外最大的副业，也是普通人家主要的现今收入来源。如今手工的抽纱产品已经绝迹，因为被机器生产取替。与潮绣一样，只剩下一些专为观赏而做的手工抽纱，潮绣包括抽纱工艺从人们的生活日用中逐步消失，遗存的数量少之又少，如今仅存的也是作为观赏用的纯艺术的作品。
   从大众走向小众，这是时代变迁的结果。这种变迁使从业人员大大减少，更因收入低，工作量大而使得后来者望而生畏，年轻人大多不愿从事这项工作，因而有技艺失传的危险。但是如果从艺术的角度来说，由于脱离了实用，使潮绣的创作反而获得前所未有的自由，可以在一幅作品中根据需要综合使用各种技法，将潮绣的魅力淋漓尽致的表现出来。由于受到当地浓厚的文化熏陶，潮绣保留了先人所教导和传达的艺术观念，吸收当地众多传统工艺品类的技艺特点，使之形成了独特的艺术风格。“融合”是发展的态度，“传承”是中国人的谦谨美德；“发扬”是中国人的进取之心。没有传承必无发扬，我们要用世界和历史的眼光去看待潮绣，让潮绣释放出新的精粹，融合和发展处灿烂的光芒。